Garlasco è un comune italiano di un po' meno di 10.000 abitanti della provincia di Pavia in Lombardia (Nord Italia) a sud di Milano, vicino alle città di Pavia, Lodi, Vigevano.
Garlasco, purtroppo, oggi è famosa per la cronaca nera. Ma con i suoi 9.445 abitanti, Garlasco è conosciuta anche per essere una delle maggiori città della Lomellina, territorio esteso in parte nella provincia di Pavia. Garlàsch, come è chiamato in dialetto, è stato fin dall’antichità un centro importante grazie al Castello, fondamentale nella difesa della città di Pavia (oggi ne rimane solo il torrione). In epoca più recente, la cittadina è stata soprannominata la “Las Vegas della Lombardia”, per via delle molte attività ricreative che fin dagli anni ’60 l’hanno contraddistinta.
Tali caratteristiche geografiche sono la principale causa del clima continentale umido che caratterizza la città: nel periodo invernale è sovente presente la nebbia, mentre nel periodo estivo il territorio è soggetto ad afa con sovrastanti foschie.
Negli anni Settanta il Comune di Garlasco acquistò alcuni terreni con lo scopo di preservare un’area particolarmente preziosa per il suo ecosistema umido. Quel primo nucleo dal 1998 è l’Oasi Bosco Vignolo, area tutelata dalla Lipu dove l’ente gestisce le attività di conservazione della natura e di educazione e sensibilizzazione ambientale. Sentieri nella natura dove scoprire le particolarità di questo angolo di Oltrpò, e avvistare la fauna e l’avifauna che lo popola.
È un itinerario da percorrere a piedi o in bicicletta che per circa 107 km passa attraverso le provincie di Pavia e Lodi, e permette di scoprire angoli caratteristici della Pianura Padana. Partendo da Garlasco si puo' anche tornare alla tappa numero 1 verso Mortara,oppure procedere “in avanti” verso Pavia, la tappa numero 3.
Di probabile origine preromana (almeno a giudicare dal nome), Garlasco è citato fin dal X secolo. Nel 981 fu donato dall'imperatore Ottone II al monastero di San Salvatore di Pavia, a quell'epoca tra i massimi possidenti della zona.
Nel XII secolo, o prima, entrò a far parte dei domini pavesi, sotto i quali fu sede di podesteria, restando a lungo (come gli altri centri maggiori del territorio pavese) libero da signorie feudali.
Nel 1356, durante la guerra tra Pavia ed i Visconti, Garlasco fu assediata dalle forze dei signori di Milano e, dopo un duro assedio, conquistata. Solo nel 1436 il conte palatino Guarnerio Castiglioni fu investito da Filippo Maria Visconti.
Il feudo rimase poi ai suoi discendenti, divisi in più linee che ebbero la consignoria su Garlasco. Solo Alessandro Castiglioni nel 1761 riunificò il potere nelle sue mani.
Suo nipote Alfonso Gaetano nel 1774 ebbe il titolo di Conte di Garlasco e fu anche l'ultimo feudatario, poiché il feudalesimo fu abolito nel 1797.
La chiesa attuale è di stile corinzio. L'altare maggiore, rinnovato nel 1979, è realizzato in pregiati marmi policromi, tra cui macchia vecchia, giallo di Siena e verde di Seravezza; la pala raffigura l'Assunzione di Maria e san Francesco Saverio. Di notevole interesse è lo splendido pulpito marmoreo, donato nel 1818 dal prevosto, monsignor Amedeo Cecconi: è ornato di bassorilievi che rappresentano il Primato di Pietro, la Disputa di Gesù al tempio e la predicazione di Giovanni Battista. A sinistra e a destra si possono ammirare i grandiosi altari laterali, rispettivamente della Madonna del Rosario (ornato con dipinti dei Misteri realizzati da Achille Savoia) e del Suffragio, con un grande bassorilievo in stucco raffigurante la Vergine e le anime purganti. Vi è pure un affresco di Biagio Canevari raffigurante l'apparizione di Maria a Lourdes, ed un grande crocifisso ligneo risalente al 1300. In controfacciata si trova l'organo, costruito nel 1896 dai fratelli Lingiardi, rinomati organari pavesi; di fattura eccellente, esso conta 1737 canne ed è dotato di due tastiere, per il grand'organo e per l'organo eco, o cassa armonica. La trasmissione è interamente meccanica. Sul parapetto della cantoria si possono leggere alcune iscrizioni "storiche", come quella del parroco, monsignor Giuseppe Sanpietro, a proposito dell'eccentrico organista Bormioli: "Hanno dato dell'asino al maestro Bormioli, ora professore al Conservatorio di Milano: a perenne memoria di tanto disparato giudizio - 1907".
Il territorio del comune è incluso nel parco naturale lombardo della Valle del Ticino, mentre in frazione Bozzola è presente l'area protetta del Bosco del Vignolo, una ex discarica e poi pista da motocross, oggi trasformata in un bosco con risorgive e una vasta quantità di alberi e fiori.
L'origine del famoso Santuario della Madonna della Bozzola è da ricondurre a un miracolo avvenuto, secondo la tradizione, nel 1465: una bambina tredicenne di Garlasco di nome Maria Benedetta, sordomuta, si trovava al pascolo con gli animali del padre.
Il luogo era allora circondato da cespugli di biancospino (in dialetto locale buslà, da cui deriva il nome Bozzola).
All'improvviso si scatenò un temporale e Maria Benedetta cercò riparo sotto una piccola cappella, dove si trovava un affresco della Beata Vergine Maria dipinto da Agostino da Pavia,.Si racconta che a un certo momento la ragazzina vide la Beata Vergine Maria apparire in un globo di luce, affidandole una missione: "Maria Benedetta, vai a dire alla gente di Garlasco, che voglio qui un santuario a protezione di tutta la Lomellina. Saranno tante le grazie che io farò in questo luogo, che i miei figli esperimenteranno i tesori delle mie misericordie. Come segno che ti sono apparsa tu hai già udito il mio messaggio, ora lo porterai alla gente di Garlasco".
Di ritorno a Garlasco, Maria Benedetta, non più sordomuta, narrò l'accaduto alla popolazione, che vedendola guarita le credette. Più tardi, si ritirò nel monastero tenuto dalle suore di clausura, al confine del territorio di Garlasco.
Si comincio' a costruire dapprima una chiesetta attaccata alla piccola cappella, seguita da un primo ampliamento della struttura risalente al Seicento. Nel 1662 venne costruita la torre campanaria e nel 1720 la cupola ottagonale, che verrà terminata negli anni successivi. Nel 1860 venne prolungata la navata e furono aperti il braccio destro e il sinistro. Nel 1890 fu costruita la facciata su disegno di Marietti; ma pochi anni dopo fu abbattuta perché insoddisfacente, e venne rifatta nel 1897 su disegno dell'ingegner Nava di Milano.
La nuova struttura fu decorata con statue in cotto di Provini di Milano e di Repellini di Cremona, mentre su due basamenti di granito vennero poste due statue in cemento, raffiguranti la Fede e la Speranza, realizzate della ditta Rossi Speluzzi di Milano. Nel 1927 il santuario è stato insignito del titolo di basilica minore. Meta di numerosi pellegrinaggi è legata con molti altri siti mariani, come il vicino Santuario arcivescovile della Beata Vergine dei Miracoli di Corbetta.
Le Rotonde è una discoteca storica di Garlasco, da anni meta di un pubblico esigente e giovane e di personaggi del mondo dello spettacolo. Ogni weekend si balla grazie alla musica di DJ di fama internazionale.
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